Tilia

Les tilleuls ont une grande longévité (jusqu’à 1000 ans ) et peuvent atteindre des dimensions impressionnantes (plus de 800 cm de circonférence).

La cime est ample et cordiforme, la croissance est rapide. Ils sont recherchés en horticulture pour leurs feuillages et leurs fleurs odorantes. Celles-ci sont mellifères et présentent un intérêt pour l’apiculture. Le miel de tilleul est très réputé, tout comme les tisanes. 

On rencontre ces arbres aussi bien dans les parcs que dans les massifs forestiers où ils interviennent dans des associations phytosociologiques bien particulières telles que les érablières de ravin.

Les tilleuls supportent très bien les tailles et les élagages sévères et jouent un rôle essentiel dans l’aménagement des jardins à la Française.

Le tilleul drageonne abondamment ; de plus, certaines espèces peuvent se couvrir de gourmands (comme l’hybride Tilia x europaea).

En exposition ensoleillée, le feuillage peut se dessécher précocement. Les pucerons viennent alors  parasiter les feuilles. Les pucerons produisent du miellat qui, en couvrant les feuilles, favorise l’installation d’un champignon, la fumagine.

La détermination n’est pas aisée compte tenu des hybridations. La distinction des tilleuls se base notamment sur la pilosité (face inférieure de la feuille glabre ou au contraire duveteuse).

Deux espèces sont indigènes en Belgique. Le tilleul à petites feuilles, Tilia cordata et le tilleul à grandes feuilles, Tilia platyphyllos. Ces arbres se trouvent à l’état disséminé en forêts, jamais en peuplements purs. 

Le bois est léger, de couleur blanche ou rougeâtre. Peu résistant et peu durable, c’est un bois recherché pour la sculpture et la moulure.

Le tilleul était jadis cultivé en taillis pour la production de fibres durables à partir

du liber. Les fibres brutes étaient séparées et servaient à confectionner des cordages de bateaux, des cordes, des paillassons, des filets de pêche et des voiles.