Salix

Ce genre comporte près de 450 espèces principalement originaires des régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord.

Ce genre dioïque est le plus vaste de notre flore indigène et sa nomenclature y est touffue et confuse. Ceci est dû à sa grande propension à l’hybridation. 

La concordance systématique entre plant mâle et pied femelle n’est pas toujours facile à établir.

La plupart des espèces de ce genre sont des arbustes ou des arbrisseaux. Il s’agit de pionniers qui colonisent généralement les sols mouilleux. La multiplication végétative (bouturage, rejet de souche, drageonnage, marcottage) fonctionne très bien pour ces espèces.

Cela leur permet d’occuper des milieux très divers, depuis les sols nus très humides (marécages, tourbières) aux sols secs. Ce faisant, ils préparent le sol pour d’autres essences plus exigeantes. 

Les saules ont une croissance rapide. Ils ont une bonne résistance à la pollution des sols. 

Les espèces sylvicoles ont un rôle cynégétique important. Elles constituent également un habitat pour les oiseaux et pour les espèces cavernicoles.