Quercus

Ce genre comporte plus de 800 espèces, hybrides et cultivars. 

Les chênes se retrouvent dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord, ainsi qu’en altitude dans les régions tropicales. 

La flore d’Europe compte 25 espèces indigènes auxquelles il faut ajouter certaines espèces introduites d’Amérique du Nord.

On retrouve des chênes depuis les banquettes alluviales, jusqu’aux sols les plus xériques.

Une des principales caractéristiques réside dans la cupule du fruit .

Les fleurs femelles sont isolées les unes des autres et entourées d’une enveloppe écailleuse, « la cupule », à l’extrémité d’un pédoncule de longueur variable. Chez les chênes méditerranéens, les fleurs femelles sont groupées par 3 sur un court pédoncule. La cupule entoure plus ou moins longuement la base de l’akène (le gland). Celui-ci est de maturation annuelle ou bisannuelle.

Le bois de chêne est brun clair ou foncé ; il est constitué de cernes annuels bien différenciés et apparents que traversent des rayons médullaires formant les « lignes claires » en coupe tangentielle et des taches lustrées, les « maillures », en coupe radiale. bois très durable servant à une multitude d’usages.

Ce genre est important tant par le nombre d’espèces que par ses aspects économiques et écologiques. Partout dans le monde, les chênes ont un rôle déterminant dans les forêts auxquelles ils appartiennent.